El primer empleo en jóvenes dominicanos sigue siendo uno de los mayores retos estructurales del mercado laboral en República Dominicana. La exigencia de experiencia para ser contratado, frente a la imposibilidad de obtenerla sin haber trabajado, crea un ciclo vicioso que limita la empleabilidad juvenil y el aprovechamiento del bono demográfico. Este artículo analiza las principales barreras que impiden el acceso al primer empleo digno y propone soluciones basadas en evidencia, con enfoque en la realidad dominicana.
CONTEXTO LABORAL DE LOS JÓVENES DOMINICANOS
Tras la pandemia de COVID-19, organismos como la CEPAL alertaron que el problema ya no es solo la cantidad de empleo, sino su calidad, especialmente para jóvenes que no concluyeron su educación formal o que ingresan por primera vez al mercado laboral (IEET & OMG, 2025). Esta precarización se refleja en la persistencia del empleo informal, la baja cobertura de seguridad social y una formación desconectada de las demandas productivas.
En 2022, la tasa de informalidad laboral para jóvenes de 19 a 24 años fue superior al 60 %, y su tasa de desempleo abierto alcanzó un 13.2 %, según datos de la Encuesta Nacional Continua de Fuerza de Trabajo (ENCFT) citados por el Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo (MEPyD, 2022). El desempleo ampliado juvenil fue aún más preocupante: 23.6 % de los jóvenes se encontraba desocupado o con disponibilidad no aprovechada.
EL PROBLEMA NINI EN JÓVENES DOMINICANOS: IMPLICACIONES Y DESAFÍOS
Uno de los fenómenos más críticos es el de los llamados NINIs: jóvenes que no estudian, no trabajan ni reciben formación técnica. En 2022, República Dominicana ocupó el tercer lugar en América Latina con una tasa NINI del 17.2 %, lo que equivale a más de 300 mil jóvenes (IEET & OMG, 2025).
La alta prevalencia de jóvenes NINIs en República Dominicana representa implicaciones sociales y económicas, pues limita el desarrollo del capital humano y amplía las brechas de desigualdad intergeneracional (IEET & OMG, 2025). Esta exclusión prolongada del sistema educativo y laboral incrementa la vulnerabilidad de estos jóvenes frente a la pobreza, la informalidad y la precariedad, afectando no solo su bienestar individual sino también el crecimiento productivo del país. La OIT (2024) señala que la persistencia de esta población dificulta la consolidación de una fuerza laboral calificada y reduce la capacidad del país para aprovechar el bono demográfico, comprometiendo la sostenibilidad de las políticas sociales y económicas a largo plazo.
BRECHAS DE GÉNERO Y SU IMPACTO EN EL PRIMER EMPLEO EN JÓVENES DOMINICANOS
En República Dominicana, las mujeres jóvenes enfrentan obstáculos estructurales para acceder y mantenerse en el mercado laboral formal. Las responsabilidades domésticas y de cuidado afectan al 24 % de las mujeres inactivas, frente al 1 % de los hombres (Iniciativa Paridad Género RD, 2019), limitando sus oportunidades y autonomía económica.
Esta desigualdad se refleja en una brecha salarial promedio del 9 %, equivalente a cerca de RD$2,266 mensuales, más marcada en sectores informales y con baja protección social. Estas diferencias evidencian la necesidad de políticas que promuevan la igualdad de género y faciliten la conciliación laboral y familiar.
¿QUÉ ES UN PRIMER EMPLEO DE CALIDAD PARA LOS JÓVENES DOMINICANOS?
El estudio del IEET y el Instituto OMG (2025) define el primer empleo de calidad como una primera relación laboral formal, sustentada en un contrato que establezca funciones y responsabilidades claras, con un salario acorde a las tareas, afiliación a la seguridad social y condiciones de trabajo dignas. Este tipo de empleo debe garantizar un entorno seguro, inclusivo y libre de discriminación, así como el respeto a los derechos laborales básicos, incluyendo jornadas razonables, vacaciones pagadas y licencias. En el contexto dominicano, acceder a este estándar laboral es clave para romper los ciclos de informalidad y precariedad que afectan a gran parte de la juventud.
Más allá del aspecto económico, un primer empleo de calidad incide de forma directa en el bienestar emocional, la autoestima y la proyección de vida del joven trabajador. Proporciona la base para desarrollar habilidades técnicas y blandas —como liderazgo, trabajo en equipo y comunicación efectiva— que fortalecen la empleabilidad futura. Asimismo, fomenta la integración social, la confianza en las instituciones y la capacidad de construir trayectorias profesionales sostenibles y competitivas en un mercado laboral cada vez más exigente. En este sentido, no se trata solo de obtener un puesto, sino de iniciar un camino que garantice oportunidades reales de crecimiento y estabilidad.
BARRERAS QUE DIFICULTAN EL ACCESO AL PRIMER EMPLEO EN JÓVENES DOMINICANOS
1. Énfasis desproporcionado en la experiencia
Según las encuestas realizadas a empresas, el criterio de experiencia previa sigue teniendo un peso importante al momento de contratar, incluso cuando se trata de posiciones para jóvenes. Esto genera una trampa de acceso: los jóvenes sin experiencia no pueden ser contratados, y al no ser contratados no adquieren experiencia.
2. Falta de mecanismos de acceso formal
El 74.3 % de los jóvenes accede a su primer empleo por recomendación de un familiar o amigo, lo que revela una carencia de plataformas de acceso meritocráticas. Solo el 6.2 % ha participado en programas públicos o privados de inserción laboral.
3. Baja articulación entre educación y empleo
Aunque el país cuenta con iniciativas como la formación dual del INFOTEP, aún existe una débil coordinación entre centros educativos y empresas para promover pasantías, prácticas o contratos de aprendizaje efectivos.
4. Subutilización de jóvenes capacitados
En la muestra de estudiantes encuestados, el 76.2 % no tenía experiencia laboral previa, a pesar de estar dispuestos a trabajar. Esto sugiere una oportunidad para que las empresas asuman la curva de aprendizaje como inversión en talento.
PROGRAMAS PARA PRIMER EMPLEO EN JÓVENES DOMINICANOS Y BUENAS PRÁCTICAS INTERNACIONALES
República Dominicana ha implementado programas como RD Trabaja, Mi Primera Oportunidad, y el programa Oportunidad 14-24. Sin embargo, la cobertura sigue siendo limitada y muchas propuestas normativas están aún en espera de aprobación.
En contraste, países como Alemania y Suiza han logrado fortalecer la inserción juvenil a través de modelos de formación dual exitosos. También se destaca la Garantía Juvenil de la Unión Europea, que asegura acceso a empleo, formación o prácticas en un plazo de cuatro meses para personas menores de 25 años.
RECOMENDACIONES PARA FACILITAR EL PRIMER EMPLEO EN JÓVENES DOMINICANOS
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Homologar una Guía Nacional de Primer Empleo, que regule prácticas y facilite el cumplimiento por parte del sector privado.
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Incentivar fiscalmente a las empresas que contraten jóvenes sin experiencia.
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Fortalecer plataformas como “Empléate Ya” y conectar la oferta con instituciones académicas.
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Fomentar la implementación del Contrato de Aprendizaje y la formación dual como política estructural, no solo como excepción.
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Aplicar indicadores de seguimiento y evaluación, como la retención de jóvenes empleados, la calidad del entorno laboral y la equidad de género.
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Promover campañas culturales y educativas que valoren el empleo formal como herramienta de desarrollo, sobre todo en jóvenes con bajo capital social.
La situación del primer empleo en la República Dominicana requiere respuestas integradas, sostenidas y multisectoriales. Aunque existen avances normativos y programáticos, la brecha entre políticas y resultados sigue siendo amplia. Apostar por la inserción laboral juvenil no solo es un imperativo ético, sino también una oportunidad estratégica para acelerar el desarrollo social, económico y productivo del país. La implementación de soluciones efectivas y adaptadas a la realidad nacional puede marcar la diferencia entre una generación perdida y una generación de transformación.
REFERENCIAS
- Iniciativa Paridad Género RD. (2019). Caracterización del mercado laboral en República Dominicana [Informe]. https://iniciativaparidadgenerord.gob.do/wp-content/uploads/2019/07/IPG-RD.-Caracterizaci%C3%B3n-del-mercado-laboral.pdf
- International Labour Organization. (2024, agosto). Global Employment Trends for Youth 2024: Executive summary [PDF]. Organización Internacional del Trabajo. https://www.ilo.org/sites/default/files/2024-08/GET_2024_ExecSum_ES.pdf
- Instituto de Estudios y Estrategia de Trabajo (IEET) & Instituto OMG. (2025). Versión completa: Estudio sobre primer empleo en la República Dominicana. https://ieet.org.do/wp-content/uploads/2025/03/Version-completa_Estudio-Primer-Empleo_IOMG_IEET.pdf
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